효성중공업 미 멤피스 초고압변압기 공장. 효성중공업 제공



AI 데이터센터 증설과 노후 전력망 교체 수요가 맞물리면서 전력기기 업계는 유례없는 ‘슈퍼 사이클’을 구가하고 있다. 그러나 최근 미 상무부가 일몰재심 연장 조치에 따라 한국산 대형 변압기에 대해 반덤핑 관세 부과 예비 결과를 발표하면서 북미 수출 전선에 변수가 될 전망이다.

27일 업계에 따르면 지난 10일 미 상무부의 제12차 연례재심 예비 판정 공고 결과, 2023년 8월부터 2024년 7월까지의 수출분에 대한 조사 결과와 기 10원야마토게임 업별 예비 세율이 발표됐다. 발표 결과에 따르면 HD현대일렉트릭·일진전기 0%, LS일렉트릭 16.87%, 효성중공업 4.32% 등이 적용됐다.
기업들이 이번 판정을 뼈아프게 받아들이는 이유는 대미 수출의 ‘체급’ 자체가 비대해졌기 때문이다. 관세청 등에 따르면 지난해 한국의 대미 변압기 수출액은 약 21억 달러(한화 약 2조8000억원) 골드몽 로 역대 최대치를 경신했다. 특히 고부가가치 제품인 초고압 변압기(UHV) 수출액은 2022년 약 1억 달러 수준에서 2025년 약 7억 3800만달러로 3년 만에 7배 가까이 폭증했다. 
60%대의 ‘관세 폭탄’이 투하됐던 2017~2018년 당시에도 미 수입 시장 내 점유율은 높았으나 절대적인 물량(Volume) 자체가 적어 리스크 관 야마토게임 리가 가능한 수준이었다면, 이제는 미국이 전체 수출의 40%가량을 책임지는 핵심 시장으로 부상한 상황이다. 이에 따라 10% 내외의 관세율만으로도 기업이 감내해야 할 영업이익 손실 규모는 과거보다 훨씬 커질 수밖에 없다는 분석이 나온다.
예측하기 어려운 관세율의 변동성 역시 기업들에 부담이다. 한국 변압기 업체들은 2012년부터 미국 반덤 카카오야마토 핑 조사를 받아오면서 첫 판정에서 14.95~29.04%의 높은 관세율을 적용받았다. 이후 재심 과정에서 세율은 큰 폭으로 등락을 반복했다. 실제로 지난 2018년과 2019년에는 HD현대일렉트릭이 2년 연속으로 60.81%라는 기록적인 관세를 적용받으며 직견탄을 맞았다. 이번에 0%를 기록한 HD현대일렉트릭조차 과거 ‘관세 폭탄’을 경험한 만큼 미국의 판 사이다릴게임 정은 여전히 예측하기 어렵다는 평가다. 
관세 압박이 이어지자 전력기기 업체들은 현지 생산 거점을 구축하는 ‘우회 전략’을 펼치고 있다. 효성중공업은 정권에 따라 변동하는 관세 리스크에 대응하고자 2019년 테네시주에 위치한 일본 미쓰비시의 초고압 변압기 공장을 인수해 ‘효성 HICO’를 설립했다. 멤피스 공장을 중심으로 현지 물량의 대부분을 직접 생산·공급함으로써 관세 영향권을 벗어난다는 전략이다. 효성중공업 관계자는 “상황을 지켜보며 최종 판정까지 소명을 통해 세율을 낮추는 노력을 병행할 예정”이라고 밝혔다.
LS일렉트릭은 초고압뿐만 아니라 배전 솔루션을 중심으로 북미 시장 공략과 리스크 관리에 집중하고 있다. 특히 미국 유타주에 위치한 배전반 생산 기지인 ‘MCM Engineering II’ 공장의 1차 증설을 이미 완료했으며, 장기적인 관세 부담과 폭증하는 현지 수요를 고려해 2차 증설까지 검토 중이다. MCM은 단순한 조립 공장을 넘어 설계부터 제작까지 가능한 엔지니어링 역량을 보유한 기지이다. LS일렉트릭은 이를 통해 현지의 전력 및 데이터센터 프로젝트 공급 거점을 강화하고 관세 장벽을 정면 돌파한다는 구상이다.
LS일렉트릭 관계자는 “이미 발주사들과 합리적인 관세 비용 분담 협상을 상시 진행하고 있어 실질적인 여업 타격은 제한적이라 보고 있다”면서도 “최종 확정 판정 전까지 상무부 실사 과정이 남아있는 만큼 적극적인 소명을 통해 세율 변동 가능성에 대응할 것”이라고 말했다.
효성중공업과 LS일렉트릭 등 손해를 입은 기업들은 미 상무부의 세율 산정 방식에 반발하며 국제무역법원(CIT) 제소 등 법적 대응을 검토 중인 것으로 알려졌다. 기업들은 본격적인 소송에 앞서 예비 판정의 부당함을 지적하는 의견서를 상무부에 제출할 계획이다. 기업들은 비교적 중립적인 성향을 띠는 CIT를 통해 합리적인 판결을 기대하고 있으나 결과에 영향을 미칠 정도의 실질 효력은 제한적일 것으로 내다보고 있다. 미국 상무부는 향후 검증 과정을 거쳐 120일 이내에 최종 세율을 확정할 예정이다.
김태황 명지대 국제통상학과 교수는 “미국 현지 생산 시설을 더 확충하도록 강제해 전력망을 자국 안보로 규정하는 ‘그리드 내셔널리즘’이 고착된 결과”라면서 “전력망 설비 시장에 직접투자하라는 신호를 강하게 보내는 것으로 풀이된다”고 분석했다.
향후 전망에 대해 김 교수는 “미국의 일몰 연장 선례들을 봤을 때 CIT 제소의 실익이 과거보다 약할 것으로 예상된다”며 “특히 보호무역 기조가 강해지는 민감한 시기인 만큼, 기업들의 법적 대응이 어느 정도의 실효성을 거둘 수 있을지는 회의적”이라고 말했다.





이수민 기자 breathming@kukinews.com