방경만 KT&G 사장(왼쪽)과 빌리 기퍼드(Billy Gifford) 알트리아 CEO가 지난해 포괄적 MOU 체결 후 기념 촬영을 하고 있다. (사진=KT&G)


[더구루=진유진 기자] 미국 최대 담배 기업 알트리아가 '니코틴 이후'를 겨냥한 사업 확장에 본격 시동을 걸었다. 전통적인 궐련 담배 시장이 위축되는 가운데, 알트리아가 KT&G의 제품 경쟁력을 지렛대 삼아 새로운 성장 동력을 확보할 것이라는 기대감이 커지는 모습이다. KT&G와의 협업을 발판으로 비(非) 니코틴·웰니스 영역까지 포트폴리오를 넓힌다는 구상이다.
18일 릴짱 알트리아에 따르면 미국 내 비 니코틴 제품 확장을 본격화한다. 이는 단순히 니코틴 함량을 낮추는 수준을 넘어, 건강과 에너지를 테마로 한 소비재 시장으로 사업 영역을 완전히 넓히겠다는 포부다.  
이 같은 전략의 핵심 파트너는 KT&G다. 양사는 지난해 체결한 협력 양해각서(MOU)를 바탕으로 미국 내 비니코틴 기회 창출을 위해 머리를 온라인야마토게임 맞대고 있다. KT&G가 보유한 독보적인 제품 전문성과 우리의 미국 내 상업화 역량을 결합해, 담배를 넘어선 소비자 가치를 실현하겠다는 게 알트리아 측의 설명이다. 담배 규제가 강화되고 소비자의 건강 관심도가 높아지는 상황에서, KT&G와 손을 잡고 사업 영역을 넓히겠다는 포부다.
다만 알트리아는 이번 프로젝트가 단기 매출 확대를 목표로 릴게임 하지는 않는다고 선을 그었다. 궐련 판매 감소가 구조화되는 상황에서 인접 시장을 체계적으로 점검해 중장기 포트폴리오를 다변화하겠다는 전략이다. 해당 논의를 내부 경영 프레임워크 '아프터마이즈 & 액셀러레이트(Optimize & Accelerate)'에 포함시킨 점도 실행 가능성과 수익성, 전략 적합성을 종합적으로 따져보겠다는 의미로 읽힌다.
릴게임가입머니KT&G의 글로벌 확장 전략은 이러한 구상에 힘을 보탤 것으로 기대된다. 특히 세계적인 건강기능식품 브랜드인 KGC인삼공사에 눈길이 쏠린다. 니코틴 의존도를 낮추려는 글로벌 트렌드 속에서, 홍삼 등 천연 원료를 활용한 에너지·웰니스 제품은 알트리아가 구축한 방대한 미국 유통망에 즉시 투입 가능한 '최적의 카드'라는 분석이다.  
릴게임갓 양사는 최근 북유럽 니코틴 파우치 기업인 ASF를 공동 인수하며 글로벌 신사업 추진에 속도를 내고 있다. 이는 단순한 제휴를 넘어 자본 투입을 동반한 실질적인 혈맹 관계로 진입했음을 의미한다. ASF 인수를 계기로 무연 제품 시장을 서유럽·중동·아프리카 등으로 넓히고 있다. 카자흐스탄과 인도네시아 생산거점을 활용한 공급망 효율화도 병행 중이다.
알트리아의 광폭 행보에 주가도 화답하고 있다. 알트리아 주가는 최근 한 달간 10% 가까이 상승하며 동종 업계 평균 수익률(6%)을 크게 앞질렀다. 시장 전문가들은 알트리아가 담배 회사라는 이미지를 넘어 웰니스 기업으로의 성공적인 전환 가능성을 증명한다면, 밸류에이션 재평가(Re-rating)가 가파르게 일어날 수 있다고 내다봤다.