BTS와 강원이 쓴 18개월의 기록

“이제 우리 모두 한 걸음 더 나아가 봅시다. 스스로를 사랑하는 법을 배웠으니, 이제는 당당하게 자신을 표현하길 바랍니다.” 2018년 한국가수 최초로 유엔(UN) 무대에 올라 전 세계 청년들에게 진심 어린 메시지를 전했던 그룹 방탄소년단(BTS)이 세상을 향해 또 한 걸음을 내디딘다. ‘글로벌 슈퍼스타’에서 대한민국의 평범한 청년으로 돌아가 국방의 의무를 다한 BTS의 RM(김남준)과 뷔(김태형)가 10일 각각 화천과 춘천에서 전역, 완전체로서의 재회를 앞두고 있다. 강원도를 중심으로 펼쳐진 BTS의 군복무는 단순히 스타의 한 시기를 넘어 군생활을 겪고 기다리는 모든 청춘을 향한 존중과 위로의 공감대를 확산하고, 남북 분단을 겪모바일바다이야기
고 있는 한국의 현실을 세계적으로 알리는 계기이기도 했다. 18개월 간 강원 곳곳에 쌓인 이들의 시간을 되짚는다.






▲ 멤버 진 전역 당시 방탄소년단 단체사진. X(구 트위터) 갈무리

릴게임설치




■BTS가 쏘아올린 ‘병역특례법’…‘와글와글’ 찬반 뒤로하고 차례로 입대 ‘한국가수 최초 빌보드 1위’, ‘한국가수 최초 UN 연설’, ‘한국가수 최초 아메리칸 뮤직 어워드 대상’ 등 BTS가 써내려간 기록은 K-팝의 지평을 세계로 확장시켰다. 하지만 이들에게알라딘게임예시
따라붙은 또 하나의 키워드는 ‘병역’이었다. 2018년 BTS가 ‘빌보드 200’ 정상을 처음 밟았을 때, 국내 여론은 “국위 선양한 BTS에게 군 면제를 줘야 한다”는 주장과 “예외 없는 병역 이행이 원칙”이라는 입장이 첨예하게 맞섰다. 2020년, ‘다이너마이트(Dynamite)’로 글로벌 시장을 강타하자 논란은 다시 불붙었고, 정부는 ‘대중문화예술 알라딘
분야 우수자’에 한해 병역 연기 가능 연령을 30세로 상향하는 병역법을 개정했다. 그러나 특례 논의가 본격화되기 전, BTS는 스스로 이 논쟁에 마침표를 찍었다. 슈가(민윤기)는 2020년 자신의 믹스테이프 ‘어떻게 생각해’에서 “군대는 때 되면 알아서들 갈 테니까”라며 입대 의사를 분명히 했고, 2022년 10월 맏형 진(김석진)은 입영 연기 취소를 신청TIGER나스닥100 주식
하며 같은해 12월 입대했다. 이후 멤버들은 자발적으로 하나둘씩 현역 및 대체복무의 길에 들어섰다. BTS가 대중문화 예술 분야에서 병역 특례로 인한 사회적 갈등을 일거에 정리한 순간이었다.






방탄소년단(BTS) 뷔





■‘군백기’는 없었다… 강원도와 함께한 BTS의 시간 군 복무 기간 동안에도 ‘BTS의 시간’은 멈추지 않았다. 특히 강원 춘천·원주·화천 일대에서 병영생활을 이어간 뷔(김태형), 제이홉(정호석), RM(김남준)은 군인으로서의 시간을 보내는 동시에, 팬들과의 교감을 놓지 않으며 ‘군백기’를 최소화했다. 예상치 못한 장소에서 발견된 스타들의 모습은 그들의 인간적인 면모를 새롭게 알게되는 계기로 이어졌다. 짧은 머리로 춘천지역 곳곳을 탐방하는 육군 2군단 군사경찰단 특임대(SDT) 소속 뷔의 모습은 본인의 SNS와 소셜 네트워크에서 연일 공개되며 화제를 모았다. 춘천의 한 중국집에 다섯 차례나 들렀다는 뷔의 사진과 “태형이가 다섯 번 정도 방문했고 짜장면, 탕수육, 크림새우를 좋아했다”는 일화가 퍼지며 “짜장면 먹으러 춘천까지 가야겠네”라는 팬들의 반응이 잇따르기도 했다. 또 춘천 풍물시장, 석사천 산책길 등 지역의 명소를 비롯해 즉석사진관·레스토랑·카페 등은 ‘뷔 로드(V road)’라는 별칭까지 붙으며 국내외 팬들의 ‘성지순례’ 코스가 됐다. 원주에 위치한 육군 제36사단에 복무했던 제이홉을 향한 응원도 이어졌다. 팬들은 원주의 한 카페에서 백호부대 장병들을 위한 커피 무료 나눔 이벤트를 진행, 제이홉이 직접 본인의 SNS를 통해 인증하며 감사의 인사를 전했다. 지난해 10월 전역 당시 제이홉은 “1년 6개월의 군 생활 중 행군 당시 마주칠 때마다 장병들에게 인사하고 응원해 주시는 원주시민 분들께 말로 형용 못할 뜨거운 감동을 느꼈다”며 감사의 인사를 건네기도 했다. 뷔의 입대 100일을 기념하기 위해 춘천의 카페 곳곳에서 군 장병을 위한 백일떡과 커피 나눔 이벤트가 열리는 등 지역과 팬, 시민들이 함께하는 시간으로 확장됐다. RM은 화천 제15보병사단 군악대에서 복무하며 화천군이 주최한 산천어축제, 토마토축제 등 지역 축제에 참여한 모습을 본인의 SNS에 공개하며 눈길을 끌기도 했다. 이밖에도 멤버들은 복무 중임에도 불구하고 사전 제작된 영상 콘텐츠, 앨범, 사진 등을 꾸준히 공개하며 팬들과의 ‘심리적 거리’를 좁혔다.






▲ BTS의 멤버인 뷔(김태형)가 10일 전역하는 가운데, 그의 전역을 축하하는 현수막이 9일 춘천의 한 군부대 앞에 설치돼 있다.





■멤버 전원 전역…“올해 안에 완전체 컴백하나” 기대감 고조 BTS ‘완전체’의 귀환을 앞두고 이들의 향후 활동에도 전 세계의 이목이 집중되고 있다. 지난해 진과 제이홉이 차례로 전역한 데 이어, RM과 뷔가 10일 병영 생활을 마무리했다. 11일 지민과 정국이 나란히 전역하고, 21일 슈가가 소집 해제를 맞이하며 멤버 7명 전원이 국방의 의무를 마치게 된다. BTS의 군복무로 그들만의 성장서사를 완성시켰다는 평가도 나온다. 그들도 대한민국의 보통 청년들의 삶을 지낼 수 있다는 모습을 보여주며 전 세대로부터 공감대를 얻었다. 가공되지 않은 스타들의 모습을 통해 팬들은 친숙함을 느꼈다. 뷔는 팬들과의 소통 채널에서 군생활에 대해 “내가 나를 정리할 수 있는 시간 같다”라고 했다. BTS의 팬덤 아미(ARMY) 또한 스타의 사생활과 익명성을 존중하고 그들이 보통사람으로 군생활을 마칠 수 있도록 노력해왔다. ‘기다림’이 하나의 콘텐츠로 작용, 사회적 문제로 등장하는 스타의 ‘과잉 추적’을 방지하는 선례로 자리매김한 것이다. 서구 팬덤에서도 스타의 성장을 ‘영웅서사’로 소비하는 경향이 있어 군복무를 한 BTS의 향후 행보에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 남성층에게도 ‘우린 같은 처지’라는 동질감을 형성하게 만들어 새로운 정체성으로 강화할 수 있을 것이라는 목소리도 나온다. 소속사 빅히트뮤직은 “2025년 방탄소년단의 완전체 활동을 희망한다”고 밝혀, 이르면 올해 연말 또는 내년 상반기 중 새 앨범 발표와 함께 본격적인 컴백이 이뤄질 것으로 전망된다. 최우은 기자 helpeun@kado.net
 
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