미국 전쟁권한법(War Powers Resolution)에 따라 주어진 미국·이란 전쟁의 시간 60일의 절반을 넘긴 상황을 상징하는 그림. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림


중동 해역에는 지금 핵항공모함 전단, 상륙강습단, 해병원정대 등 현대 군사력이 집중될 수 있는 거의 최대 수준의 전력이 집결해 있다. 이는 단순한 긴장을 넘어 사실상 전쟁 직전 단계다. 그럼에도 전면전은 아직 시작되지 않았다. 제한적 공습과 반복되는 협상 언급, 연장되는 최후통첩 속에서 상황은 멈춰 있는 듯 보인다.
이 모순을 이해하려면 전쟁의 성격을 황금성슬롯 바꿔서 봐야 한다. 지금 벌어지고 있는 것은 ‘화력의 전쟁’이 아니라 ‘시간의 전쟁’이다. 미국 대통령은 의회의 승인 없이 군사력을 사용할 수 있지만, 전쟁권한법(War Powers Resolution)에 따라 그 기간은 최대 60일로 제한된다. 즉, 전쟁은 시작되는 순간부터 종료 시점이 설정된다.
여기에 또 하나의 시계가 작동하고 있다. 바다이야기고래 오는 5월 14~15일로 예정된 미중 정상회담이다. 미국은 이 시점까지 중동 상황을 일정 수준 정리된 상태로 만들어야 한다. 전쟁이 지속된 채 정상회담에 들어가는 것은 협상력 약화를 의미하기 때문이다.
결국 현재 전쟁 상황은 두 개의 시간에 의해 동시에 압박받고 있다. 하나는 60일이라는 군사적 시간이고, 다른 하나는 5월 중순이라는 외 바다이야기게임장 교적 시간이다. 이 두 시계는 같은 방향으로 흐르며 전쟁의 조기 종결을 강제한다.
전쟁은 길게 끌 수 없고, 협상은 늦출 수 없다. 이 전쟁은 왜 시작됐는가가 아니라, 언제까지 끝내야 하는가에 의해 규정된다. 그리고 그 시계는 이미 카운트다운에 들어갔다.



골드몽릴게임 60일 중 앞으로 남은 27일을 상징하는 그림. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림



Ⅱ. 60일의 법칙…전쟁을 제한하는 보이지 않는 구조

미국 대통령은 의회의 사전 승인 없이 군사력을 사용할 수 있다. 그러나 그 권한은 무제한이 아니다. 골드몽릴게임릴게임 전쟁권한법에 따라 대통령은 군사행동 개시 이후 최대 60일까지만 단독으로 전쟁을 수행할 수 있으며, 그 이후에는 의회의 승인을 받아야 한다. 이 규정은 단순한 법률 조항이 아니라, 미국 전쟁 수행의 구조적 한계를 규정하는 장치다. 전쟁은 시작되는 순간부터 이미 종료 시점이 설정된다.
현재 중동 상황을 이 틀 위에 올려놓으면 모든 것이 달라 보인다. 트럼프 대통령이 반복적으로 최후통첩을 연장하고, 협상 가능성을 열어두면서도 군사력을 집중시키는 이유는 우유부단함이 아니라 시간 구조에 따른 전략적 선택이다. 이미 시계는 돌아가기 시작했다. 시간이 지날수록 선택지는 줄어들고, 전략적 여지는 사라진다. 전면전은 시간이 부족하고, 협상은 시간이 필요하며, 제한적 타격은 시간이 길어질수록 효과가 감소한다.
이 모순이 바로 현재 전쟁의 핵심이다. 결국 이 전쟁은 누가 더 강한가의 문제가 아니라, 누가 더 빨리 결과를 만들어낼 수 있는가의 문제다.

Ⅲ. 왜 전쟁은 끝나지 않는가…세 개의 시간표 충돌

지금 중동에서 벌어지고 있는 것은 하나의 전쟁이 아니다. 미국, 이스라엘, 이란이라는 세 개의 행위자가 서로 다른 시간표를 가지고 움직이고 있다. 미국은 빠르게 끝내야 한다. 60일이라는 제한 속에서 군사 압박을 통해 협상을 유도하고 정치적 성과를 만들어야 한다. 전쟁 자체가 목적이 아니라 결과가 목적이다.
이스라엘은 다르다. 지금 이 순간은 전략적 기회다. 이란의 핵 능력과 군사 인프라를 최대한 약화시킬 수 있는 시간이며, 가능한 한 많은 타격을 가해야 한다. 시간이 길어질수록 부담은 커지지만, 지금은 공격해야 하는 시간이다.
이란의 시간표는 가장 단순하다. 버티는 것이다. 이란은 전면전에서 승리할 수 없다는 것을 알고 있지만, 패배하지 않는 것은 가능하다. 특히 상대가 시간을 감당하지 못하는 구조에서는 버티는 것 자체가 전략이 된다.
이 세 개의 시간표는 서로 충돌한다. 미국은 빨리 끝내려 하고, 이스라엘은 더 타격하려 하며, 이란은 끝까지 버틴다. 이 충돌이 전쟁을 ‘결정되지 않은 상태’로 붙잡아 두고 있다. 협상이 실패하는 이유도 여기에 있다. 문제는 조건이 아니라 구조다. 이란에게 협상은 정책 조정이 아니라 체제의 문제이며, 쉽게 양보할 수 없는 영역이다.

Ⅳ. 전쟁의 향방 — 버티는 이란, 쫓기는 미국

이 전쟁은 전형적인 치킨게임의 형태를 보인다. 누가 먼저 물러서느냐의 문제가 아니라, 누가 먼저 자신의 구조적 한계에 도달하느냐의 싸움이다. 이란은 시간을 견딜 수 있다.
그러나 미국은 그렇지 않다. 트럼프에게 주어진 60일이라는 시간은 단순한 법적 제한이 아니라 전략적 선택을 강제하는 구조다. 전면전은 정치적 부담이 크고, 장기전은 제도적으로 지속이 불가능하다. 결국 남는 선택지는 제한된 군사적 성과를 확보한 뒤 이를 정치적 승리로 전환하는 것이다. 즉, 완전한 승리가 아니라 ‘설명 가능한 승리’다.
이 단순한 구도 위에 세 개의 핵심 변수가 작동한다. 이란, 미국, 그리고 이스라엘이다.



미국, 이란, 이스라엘 3개의 전쟁의 시계가 충돌하는 상상도. 미국은 60일 제한 전쟁, 이스라엘은 전략적 기회, 이란은 버티기가 생존. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI 그림



이란 변수 “버티는 것이 곧 전략이다”

이란은 단순한 국가가 아니라 독특한 신정체제다. 최고지도자 중심의 권위주의 구조, 혁명수비대(IRGC)를 중심으로 한 군사·경제 복합 권력, 그리고 중동 전역에 걸친 대리세력 네트워크가 결합된 다층적 구조를 형성하고 있다.
이 구조에서 ‘굴복’은 외교적 선택이 아니라 체제 붕괴의 위험을 의미한다. 특히 지도부 재편 국면에서는 외부 압력에 대한 양보가 내부 권력 균형을 무너뜨릴 수 있다. 따라서 이란의 전략은 버티는 것이다. 군사적으로 승리할 필요는 없고, 단지 패배하지 않으면 된다.
또한 이란은 비대칭 전력 운용에 강점을 가지고 있다. 호르무즈 해협 봉쇄 가능성, 기뢰전, 미사일 및 드론 공격, 그리고 헤즈볼라·후티 등 대리세력을 통한 분산 압박은 전면전 없이도 미국에게 지속적인 비용을 부과할 수 있는 수단이다. 시간이 길어질수록 협상 조건은 완화될 수밖에 없다는 점에서, 이란에게 시간은 자산이다.

미국 변수 “시간 안에 끝내야 하는 전쟁”

미국의 가장 큰 제약은 군사력이 아니라 시간이다. 전쟁권한법이 규정한 60일이라는 제한은 전쟁 수행의 구조 자체를 제한한다. 그러나 문제는 여기서 끝나지 않는다. 트럼프에게 시간 압박은 법률적 문제를 넘어 국내 정치와 경제가 결합된 복합 압박이다.
정치적으로 전쟁이 장기화될 경우 의회의 개입 가능성이 높아지고, 인명 피해가 발생할 경우 여론은 급격히 악화될 수 있다. 이는 행정부의 전략적 선택지를 빠르게 축소시키는 요인이다.
경제적 측면에서는 중동 불안이 곧바로 국제 유가 상승으로 이어지며, 이는 인플레이션 압력, 금융시장 변동성, 그리고 실물경제 위축으로 연결된다. 특히 선거를 앞둔 상황에서 이러한 변수는 직접적인 정치적 리스크로 작용한다. 결국 미국이 감당할 수 있는 전쟁의 형태는 짧고, 통제 가능하며, 정치적으로 설명 가능한 전쟁이다.

이스라엘 변수 “지금이 아니면 기회는 없다”

이스라엘의 시간표는 미국과 근본적으로 다르다. 미국이 전쟁을 ‘관리’하려 한다면, 이스라엘은 전쟁을 통해 ‘구조를 바꾸려’ 한다. 이란의 핵 능력과 미사일 인프라를 약화시킬 수 있는 전략적 기회는 지금이 아니면 다시 오지 않을 수 있다. 따라서 이스라엘은 가능한 한 최대한의 타격을 가하려는 유인을 가진다.
이스라엘에게 이란의 핵 문제는 단순한 군사적 위협이 아니라 국가 생존과 직결된 문제다. 이 때문에 제한적 타격이 아니라 구조적 능력 제거를 목표로 설정할 가능성이 높다. 이러한 전략은 전쟁의 확전을 유도하는 방향으로 작용한다. 이스라엘의 공격이 확대될수록 이란의 반격 명분은 강화되고, 이는 미국을 다시 전쟁에 깊이 끌어들이는 구조를 만든다.

Ⅵ. 한반도는 안전한가 — 안보와 경제의 이중 충격

이 전쟁은 중동에서 벌어지고 있지만, 그 파장은 한반도까지 직접적으로 확장된다. 문제는 그것이 단순한 외부 변수에 그치지 않고, 한국의 안보와 경제 구조를 동시에 흔드는 복합 충격으로 작용한다는 점이다.

안보 충격 … 전략적 공백과 오판의 위험

안보 측면에서 가장 큰 변수는 미국의 전략적 집중이다. 중동에 항모전단과 강습상륙단, 전략자산이 집중될 경우, 상대적으로 동북아 전구의 억제력은 약화될 수밖에 없다. 이러한 상황은 북한에게 위험한 신호로 작용할 수 있다. 억제는 능력뿐 아니라 ‘주의 집중’의 문제이기도 하다. 미국의 전략적 시선이 중동으로 이동하는 순간, 한반도에서의 군사적 긴장은 상대적으로 느슨해질 가능성이 있다.
문제는 이 지점에서 발생한다. 북한이 이를 전략적 기회로 오판할 경우, 국지적 도발이나 긴장 고조가 현실화될 수 있다. 이는 단순한 가능성이 아니라, 과거 위기 국면에서 반복적으로 나타났던 패턴이다. 결국 중동 전쟁은 한반도에 ‘보이지 않는 안보 공백’을 만들어낼 수 있다.

경제 충격 … 호르무즈 리스크의 직격탄

경제적 충격은 훨씬 더 직접적이다. 호르무즈 해협은 세계 에너지 수송의 핵심 통로이며, 한국은 원유 수입의 상당 부분을 이 해역에 의존하고 있다. 이 해협이 불안정해질 경우 그 영향은 즉각적으로 나타난다. 유가 상승은 곧바로 물가 상승으로 이어지고, 이는 금리, 환율, 금융시장 전반에 연쇄적인 불안을 초래한다. 특히 수출 의존도가 높은 한국 경제 구조에서는 이러한 외부 충격이 증폭돼 나타날 가능성이 크다.
문제는 단순한 가격 상승이 아니라 ‘불확실성’이다. 해협 봉쇄 가능성, 기뢰 위협, 군사 충돌의 확산 가능성은 시장의 심리를 급격히 위축시키며, 이는 실물경제까지 빠르게 전이될 수 있다. 즉, 호르무즈 리스크는 한국 경제에 있어 ‘지연 없는 충격’이다.

동맹 압박… 참여 요구와 전략적 선택

여기에 더해 미국의 동맹 분담 요구라는 현실적 압박이 존재한다. 트럼프 행정부는 호르무즈 해협의 항행 안전 확보를 명분으로, 동맹국들에게 선박 호송 작전 참여와 소해전력 파병을 요구할 가능성이 높다.
이 요구는 단순한 군사 협력 차원을 넘어, 동맹의 신뢰와 역할을 평가하는 정치적 성격을 갖는다. 참여하지 않을 경우 동맹 신뢰에 균열이 발생할 수 있고, 참여할 경우 분쟁에 직접 연루될 위험이 존재한다. 결국 한국이 직면한 문제는 ‘참여할 것인가’가 아니라 ‘어떻게 참여할 것인가’다.

대응 전략 … 현존 기반 억제와 탄력적 운용

가장 현실적인 대응은 청해부대의 작전 범위를 단계적으로 확대하는 것이다. 기존 아덴만 중심의 해적 대응 임무를 유지하면서, 페르시아만 입구의 비교적 안전한 해역까지 활동 반경을 확장하는 방식이다. 이는 이란과의 직접 충돌을 피하면서도 동맹 기여 의지를 분명히 하는 ‘방어적 존재감’ 전략이다.
더 나아가 이를 ‘능동적 현존함대(Active Fleet in Being)’ 개념으로 발전시킬 필요가 있다. 실제 교전에 참여하지 않더라도 해당 해역에 존재함으로써 전략적 억제 효과를 창출하는 방식이다. 특히 호르무즈 해협과 같은 제한된 공간에서는 물리적 전력보다 ‘존재 자체’가 더 강력한 신호가 될 수 있다.
소해작전에 대해서는 신중한 접근이 필요하다. 기뢰 제거 임무는 본질적으로 고위험 작전이며, 이란의 비대칭 전력과 직접 충돌할 가능성이 높다. 따라서 즉각적 참여가 아니라, 위협 수준과 작전 안전성이 충분히 확보된 조건 하에서의 ‘조건부 참여 원칙’을 설정하는 것이 바람직하다.

참여는 불가피, 그러나 방식은 전략이다

이번 위기는 한국에 세 가지 과제를 동시에 요구한다. 한미동맹의 신뢰 유지, 에너지 안보 확보, 그리고 군사적 위험 관리다. 이 세 가지는 상충하는 것처럼 보이지만, 전략적으로 설계된 참여 방식에서는 동시에 달성될 수 있다. 중요한 것은 선택이 아니라 설계다.
참여는 피할 수 없다. 그러나 그 방식은 전략적으로 통제되어야 한다. 이 전쟁은 결코 남의 일이 아니다. 한국의 안보와 경제 구조를 동시에 흔드는 현실적 변수이며, 그 대응 수준이 곧 국가 전략의 성숙도를 결정하게 될 것이다.



호르무즈 리스크에 대한 한국의 대응 방안을 싱징하는 상상도. 김태준 한반도안보문제연구소장 AI그림



Ⅶ. 에필로그 — 시계가 멈추는 순간

이 전쟁은 많은 것을 보여준다. 압도적인 군사력도, 정밀한 타격도, 지도자 제거도 전쟁을 끝내지 못할 수 있다는 사실이다. 그 이유는 전쟁의 본질이 변했기 때문이다.
이제 전쟁은 무엇을 파괴했는가가 아니라, 상대의 선택 구조를 어떻게 바꾸는가의 문제다. 그리고 그 구조는 군사력만으로는 무너지지 않는다.
이 전쟁을 규정하는 것은 화력이 아니라 시간이다. 지금 이 전쟁에는 두 개의 시계가 동시에 작동하고 있다. 하나는 미국의 전쟁권한법이 규정한 60일이다. 이 시간은 전쟁이 시작되는 순간 동시에 작동하는 ‘종전의 시계’이며, 시간이 흐를수록 전쟁을 정치의 영역으로 밀어 넣는 구조적 압력으로 작용한다.
다른 하나는 5월 14~15일로 예정된 미중 정상회담이다. 이 일정은 단순한 외교 이벤트가 아니라, 미국이 중동 상황을 일정 수준 ‘정리된 상태’로 만들어야 하는 외교적 마감 시한이다. 전쟁이 진행 중인 상태에서의 정상회담은 협상력의 약화를 의미하며, 반대로 관리된 결과를 확보할 경우 전략적 주도권을 확보할 수 있다.
결국 이 전쟁은 두 개의 시간에 의해 동시에 압박받고 있다. 하나는 전쟁을 끝내야 하는 시간이고, 다른 하나는 결과를 보여줘야 하는 시간이다. 이 두 시계는 서로 다른 성격을 가지지만, 동일한 방향으로 흐른다. 모두 전쟁의 조기 종결을 강제한다.
따라서 이 전쟁의 승패는 전장에서 결정되지 않는다. 누가 더 강한가가 아니라, 누가 더 오래 버틸 수 있는가, 그리고 누가 먼저 자신의 시간적 한계에 도달하는가에 의해 결정된다. 이 전쟁은 이미 종전을 향해 달리기 시작했다. 총성이 아니라, 시간과 일정이 그것을 밀어가고 있다. 그리고 그 종전의 시계는 멈추지 않는다.
정충신 기자