중국이 소형 전투 무인기(드론)의 성능을 끌어올릴 '하이브리드 동력 시스템'을 개발해 시험 비행에 성공했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트가 29일 보도했다. 게티이미지뱅크


중국이 기존 소형 전투 무인기(드론)의 약점이었던 짧은 체공시간과 높은 소음·열 노출 문제를 해결한 '하이브리드 동력 시스템'을 개발해 시험 비행에 성공했다.
29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 국영 중국중앙방송(CCTV)은 최근 연료 기반 발전과 전기 추진을 결합한 하이브리드 동력 장치가 소형 드론에 적용돼 비행 시험을 통과했다고 보도했다. 모바일야마토 이 시스템은 비행 중 연료로 전력을 생산하면서 필요할 경우 저소음 전기 모드로 전환할 수 있는 것이 특징이다.
기존 드론의 동력 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. 대형 드론은 연료 엔진을 사용해 긴 항속거리와 강한 출력을 확보한다. 다만 소음과 열 신호가 커 탐지에 취약하다는 단점이 있다. 반면 소형 드론은 배터리 기반 전기 추진으로 비교적 게임몰 조용하고 은밀한 기동이 가능하지만, 체공 시간이 짧다는 한계가 있었다. 그런데 이 두 방식을 결합한 하이브리드 시스템을 소형 드론에 적용, 작전 반경을 넓히면서도 은밀성을 유지할 수 있게 됐다.
러시아·우크라이나 전쟁과 미국·이란 전쟁 등에서 전투 드론의 역할이 급격히 확대되면서 중국도 기술 개발을 가속화하고 있다. 저렴한 비용으로 대 릴박스 량 운용이 가능한 드론이 정찰, 타격, 교란 등 다양한 임무를 수행하면서 현대 전장의 '게임 체인저'로 부상했기 때문이다.
중국은 이미 대형 드론에는 하이브리드 기술을 적용하고 있다. 지난달 중국은 조종사 없이 1.2톤의 화물을 싣고 서울과 도쿄를 왕복할 수 있는 거리인 1,500km를 비행할 수 있는 세계 최초의 하이브리드 추진 화물 릴게임몰 드론 'YH-1000S'를 시험 비행하는 데 성공했다. 표면적으로는 민간 물류용을 표방하지만, 공중 투하 기능까지 갖춰 전문가들은 유사시 남중국해 도서 지역이나 험준한 산악 국경지대에 군수물자를 지원하는 '비대칭 보급 전력'으로 평가하고 있다.
베이징= 이혜미 특파원 herstory@hankookilbo.com