고문기술자 이근안의 실명과 얼굴을 최초로 보도한 1988년 12월 21일치 한겨레 1면 기사의 일부.


군부독재 정권 치하에서 ‘고문기술자’로 악명 높았던 이근안 전 경감이 지난 25일 사망했다. 서울의 한 요양병원에서 88살로 생을 마쳤으니 천수를 누린 셈이다. 그는 자신이 저지른 악랄한 고문으로 후유증을 앓다 먼저 세상을 떠났거나 지금도 고통받는 피해자들에게 진정한 사과와 반성을 한 적이 없다. 오히려 ‘당시엔 고문이 애국이었다’는 식의 변명을 하기 바빴다. ‘야만의 시대’를 상징했던 인물은 떠났지만, 인권과 정의와 애국의 의미를 바로 세우는 사이다쿨접속방법 과제는 여전히 살아남은 이들의 몫이다.
‘불곰’이나 ‘박 중령’ 등의 별명 뒤에 숨어 ‘이름 모를 전기고문 기술자’로만 알려졌던 이씨는 1988년 12월21일 한겨레가 처음으로 실명과 얼굴 사진을 보도하면서 비로소 쫓기는 신세가 됐다. 우편으로 사표를 내고 11년간 도피 생활을 하다 1999년 자수했고, 고문과 불법 구금 혐의로 기소됐지 온라인골드몽 만, 고작 징역 7년형을 선고받았다. 이씨로부터 전기고문을 받고 척추 디스크가 녹아내려 장애인이 된 납북어부 김성학씨, 고문 후유증으로 힘겨워하다 일찍 삶을 마감한 고 김근태 열린우리당 의장 등 수많은 사람의 육체와 정신을 짓밟고 간첩 사건을 조작한 반인륜적인 범죄의 대가로는 너무나 미약한 형벌이었다.
이씨는 2006년 만기 출소하면서 “ 바다이야기게임기 사회에 물의를 일으켜 죄송하다. 그 시대엔 애국인 줄 알고 했는데 지금 보니 역적이다. 세상사는 생각하고 싶지 않다”고 말한 뒤 목사 안수를 받고 목회 활동을 하기도 했다. 하지만 이후 언론 인터뷰를 통해 “고문도 하나의 예술”이라는 취지의 발언을 하는 등 물의를 빚어 2012년 1월 교단에 의해 목사직을 박탈당했다. 같은 해 12월, 회고록 ‘고문기술자 바다이야기사이트 이근안의 고백’ 출판기념회에선 “그 당시 간첩과 사상범을 잡는 것은 애국이었다” “그것이 애국이 아니면 누가 열심히 목숨 내놓고 일했겠느냐”고 주장하는 등 본격적인 자기 합리화에 나섰다. 책 내용도 자신의 범행을 미화하고 시대의 탓으로 책임을 돌리는 주장이 대부분이었다.
단 한번의 반성도 사과도 없이 평생을 호의호식하며 떵떵거리고 살았던 오션파라다이스릴게임 전두환이 윤석열이라는 ‘제2의 전두환’을 잉태했듯이, 12·3 내란에 대한 추상같은 단죄가 이뤄지지 않는다면 비극적인 역사는 언제든 반복될 수 있다. 시민과 국회의 힘으로 비상계엄을 막지 못했다면 이씨 같은 고문기술자가 다시 판치는 세상이 됐을 것이다. 민주주의와 국민의 안전을 지킬 주체는 국민 자신뿐이다.