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중국 당국이 페이스북·인스타그램 운영사 ‘메타’에 인수된 중국계 인공지능(AI) 혁신 스타트업 ‘마누스’ 창업자들을 출국금지했다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 24일(현지시간) 3명의 소식통을 인용해, 마누스의 샤오훙 최고경영자(CEO)와 지이차오 최고과학책임자(CSO)가 최근 베이징에서 열린 국가발전개혁위원회(발개위) 회의에 소환된 뒤 ‘중국을 떠날 수 없다’는 통보를 받았다고 보도했다. 마누스 경영진은 중국 내 이동은 자유로운 상태라고 소식통 2명이 말했다.
발개위는 경제계획 바다이야기게임2 총괄부처로, 마누스의 외국인직접투자(FDI) 규정 위반 가능성을 조사했다고 한다. 지배구조 변경 이후 중국 당국에 대한 보고 규정과 연루됐을 수도 있다. 다만 정식 수사가 개시되지 않았고 구체적인 혐의가 제기되지도 않은 것으로 전해졌다.
한 소식통은 마누스가 문제 해결을 위해 로펌과 컨설팅 업체들을 적극적으로 찾고 있다고 전했다. 앞서 릴게임5만 미국 뉴욕타임스(NYT)도 17일(현지시간) 중국 정부가 마누스 경영진이 중국에서 싱가포르로 가는 것을 제한하는 등 불이익을 주며 단속에 나선 정황을 보도했다.
마누스는 인간 개입 없이 스스로 계획을 세워 복잡한 업무를 수행하는 AI 에이전트를 출시해 ‘제2의 딥시크’로 불렸다. 중국 엔지니어들이 중국에 세웠지만 미중 갈등 속 투자자를 찾 바다이야기#릴게임 기 어려워지고 컴퓨팅 파워(전산처리능력) 부족을 겪자 지난해 7월 싱가포르로 이전했다.
메타가 지난해 12월 마누스를 인수한다고 발표하자, 탈(脫)중국 기업이 미국 거대 기술기업에 인수된 드문 사례로 주목받았다. 거래 금액은 미공개이지만 20억달러(약 3조원억원) 규모로 알려졌다. 중국 규제 당국이 해당 거래에 개입할 방법을 찾고 있단 지 사이다쿨접속방법 적이 나왔다.
마누스의 중국 밖 이전을 두고, 당국은 국내 규제를 우회해 다른 기업들도 이를 뒤따르도록 부추길 수 있다고 우려한 것으로 보인다. 마누스의 관련 규정 위반이 인정된다고 하더라도 중국 내 중대한 처벌로 이어질 가능성은 높지 않다는 게 소식통의 시각으로 전해졌다.
한 소식통은 이 거래 자체를 없던 일로 돌리는 오리지널골드몽 극단적인 결론이 나올 수도 있다고 언급했다.
김대성 기자 kdsung@dt.co.kr