미셸 스틸(한국명 박은주) 신임 주한미국대사가 30일 부임했다. 트럼프 2기 행정부 들어 1년 반 동안 이어진 주한미국대사 공백이 해소되며 양국 간 상시 소통 채널이 정상화됐다. 스틸 대사는 인천공항 도착 직후 “한미동맹은 세계에서 가장 강력한 동맹 중 하나”라고 말했다. 그러나 대미투자, 관세협상, 쿠팡사태, 전시작전권 전환, 원자력협정 개정 문제 등 껄끄러운 현안들이 그동안 한미 관계 진전의 길목을 막아온 게 사실이다. 양국이 그 어느 때보다 복합적 도전에 직면한 셈이다. 중대한 시기에 부임한 스틸 대사가 상호 존중과 이익 사이에서 균형을 찾는 가교 역할을 통해 동맹 강화에 기여하기 바란다. 스틸 대사는 서울에서 실향민 부모의 딸로 태어나 20세에 이민 간 한국계다. 한국어에 능통하고 한국 문화·역사 이해도가 높아 양국 소통 강화에 대한 기대를 모은다. 그는 공화당 소속 재선 연방하원의원 출신으로, 미 행정부·의회 인맥이 상당하고 트럼프 대통령과 직접 소통도 가능한 것으로 알려졌다. 남편도 트럼프 대선 캠프에서 핵심 역할을 했다. 이재명 정부 출범 이후 양국은 잇따른 정상회담에도 쟁。 현안에선 성과가 지지부진하다. 워싱턴 기류를 정확히 파악하고, 한국 입장을 경청해 신속하게 전달하는 채널로서 스틸 대사의 책임이 막중하다. 의원 시절 스틸 대사는 중국 영향력 확대와 북한 인권 문제에 대해 일관된 목소리를 내왔다. 알라딘추천 일각의 오해가 있다면 적극 해소하고, 한국의 전략적 고민을 이해하기 위한 노력도 경주해주기 바란다. 쿠팡 문제 해결과 대미투자 1호 프로젝트 막판 조율은 스틸 대사의 첫 번째 과제가 될 것이다. 한미 양국이 상생할 수 있도록 균형 감각을 발휘해주길 기대한다. 동북아 평화 안착에도 일조해야 한다. 북한과 러시아의 밀착은 우크라이나 추가 파병 이야기까지 거론될 정도다. 북한과 중국의 관계도 그 어느 때보다 돈독해졌다. 심상찮는 국제 질서 속에서 한미일 공조는 더 촘촘해져야 한다. 스틸 대사가 이날 직접 언급한 대로 철통같은 한미 동맹이 역내 안보를 위한 핵심축(linchpin)이 돼야 할 것이다. 한국어에 능통하고