최근 10년 사이 전국의 폭염이 최대 한 달가량 빨리 시작됐다는 조사 결과가 나왔다. 밤잠을 설치게 하는 열대야는 일부 지역의 경우 9월까지 이어졌다. 여름이 길고 독해진 것이다.
24일 기상청에 따르면 과거 10년(1973~1982년)과 비교해 최근 10년(2016~2025년) 폭염 일수(일 최고기온 33도 이상)는 18.3일로 2배, 열대야 일수(밤 최저기온 25도 이상)는 12.2일로 3배 많아졌다.
본격적인 더위는 더 일찍 찾아오고, 더 오래 이어지고 있다. 최근 폭염은 과거와 비교해 전국 대부분 지역에서 10~30일가량 빨라졌다. 강원 강릉과 일부 경상 지역(대구·합천·밀양·영덕·포항 등)만 해도 이런 현상이 뚜렷하다. 이 지역들은 과거 10년에는 6월 중순은 돼야 폭염이 찾아왔지만, 최근 10년은 6월 상순부터 시작됐다.
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열흘 이상 빨라진 것이다. 이르면 7월 초에나 폭염이 덮쳤던 서울과 춘천 등 중부 내륙과 전남광주, 구미, 의성, 울진에선 6월 상·하순으로 폭염 시작 시기가 앞당겨졌다. 무려 한 달가량 빨라졌다.
과거엔 대부분 지역에서 8월 중순이면 폭염이 끝났다. 최근에는 8월 하순까지 지속되고 있다. 폭염이 잘 발생하지 않던 여수, 남해, 통영, 거제, 부산 등에서 폭염이 발생한 해가 많아진 것도 최근 10년의 특징이다.
열대야도 빨리 시작하고 늦게 끝난다. 과거엔 7월 중·하순에나 고개를 들었지만, 최근 7월 상·중순으로 시작이 최대 보름은 빨라졌다. 강릉은 6월 말 시작한 열대야가 8월 말은 돼야 끝나 열대야 발생 기간이 40일가량 확대됐다. 9월을 훌쩍 넘겨 끝나는 지역도 많아졌다
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. 남해안과 제주가 대표적이다. 이 지역은 최근 10년 9월 상순까지 열대야가 이어졌다. 지난해 서귀포에선 10월 13일 관측 이래 가장 늦은 열대야가 나타나기도 했다.
독한 여름은 고온다습한 북태평양 고기압의 이른 확장 탓이다. 뜨겁고 축축한 북태평양 고기압이 6월부터 북서쪽을 향해 밀고 올라온 결과 폭염이 더 빨리 시작됐다. 열대야 역시 남쪽에 북태평양 고기압 영향권이 지속된 결과다. 주변 해역의 해수면 온도 상승도 영향을 줬다. 기상청은 "해수면 온도 상승은 해안 지역을 중심으로 밤사이 복사 냉각을 약화시켜 열대야 발생에 유리한 조건을 형성했다"고 설명했다.
여름이 길어진 건 국민 생활과 사회 전반에 광범위한 영향을 미친다. 이미선 기상청장은 "고온 발생 기간의 확대 경향은 급격한 기온 상승과 온열질환의 위험을 높이고 냉방 수요 증가에도 영향을 줄 수 있다"며 "폭염 대응 정책을 보완할 필요가 있다"고 말했다.
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