경북 영덕 앞바다에서 잡힌 대형 참다랑어.[영덕군 제공]


[헤럴드경제=김광우 기자] “없어서 못 먹는 횟감인데”
세계적인 고급 어종으로 분류되는 참다랑어. 고급 횟감 ‘참치’ 중에서도 최고급으로 분류돼, 1마리에 수천만원을 호가하는 경우도 있다.
태평양 한가운데서 잡히는 것으로 알려진 이 참다랑어. 사실 우리나라에서도 적지 않은 개체가 잡히고 있다.



경북 영덕 앞바다에서 잡힌 대형 참다랑어.[영덕군 제공]

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원래부터 그랬던 건 아니다. 기후변화로 바다가 뜨거워지자, 참다랑어의 서식지가 우리나라까지 도달한 것.
그런데 이상한 점이 있다. 흔히 ‘국내산 참치’를 살펴볼 수 없다는 것. 국제 협약에 따라, 우리나라에서 일정량 이상의 참치가 잡힐 경우, 모두 폐기해야 하는 상황이기 때문이다.
심 게임몰 지어, 동해안에서 수천마리의 참치를 잡고도 그대로 바다에 버리는 사례도 생기고 있다.



참치회.[독자 제공]


참다랑어는 원래 우리 해역에서 흔히 잡히는 어종이 아니었다. 그러나 최근의 상황은 다르다. 동해안 일부 지역 릴짱릴게임 에서 참다랑어가 잡히기 시작한 데 이어, 우리나라가 주요 서식처로 바뀌고 있다는 신호도 포착됐다.
바로 물고기 외관이 드러나지도 않은 상태의 ‘자어’가 발견된 것. 국립수산과학원은 지난 2일 강원 고성군 연안에서 참다랑어 자어가 발견됐다고 밝혔다. 쉽게 말해, 우리나라 바다에서 갓 태어난 참다랑어 새끼를 찾았다는 것.

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영덕군 강구면서 잡힌 314kg 참다랑어.[영덕군 제공]


자어가 발견됐다는 건 동해안이 참다랑어의 주요 서식처로 변하고 있다는 증거라고도 해석할 수 있다. 막 부화한 자어는 먼 바다를 스스로 이동하기가 어렵다. 발견지 근처에서 산란이 바다이야기룰 일어났거나, 부화 직후 해당 해역에 있었다는 얘기다.
실제 고가의 참다랑어가 잡히는 사례도 발생한다. 지난해 2월 경상북도 영덕군에서는 무게 314㎏의 참다랑어가 잡혀 화제가 되기도 했다. 이날 잡힌 ‘초대형’ 참다랑어는 인근 위판장에서 1050만원에 거래됐다.



부산공동어시장 참다랑어 위판 현장 [부산시 제공]


그간 동해에서 참다랑어가 잡히는 사례는 흔하지 않았다. 간혹 잡힌다고 해도 대부분 10㎏ 안팎의 작은 개체였다. 하지만 연안에서 참다랑어가 발견되는 사례가 빈번해지며, 대형 참다랑어 포획 사례도 늘어나고 있다.
태평양 먼바다에서 잡히던 참다랑어가 우리 연안까지 흘러들어온 데는 기후변화의 영향이 크다. 지구온난화로 수온 상승이 나타나며, 아열대성 어종인 참다랑어의 서식 가능 범위가 북쪽으로 확장된 것이다.
국립수산과학원에 따르면 지난 1968년부터 2023년까지 56년간 우리나라 연근해 표층 수온은 1.44도 상승해 전 지구 상승치(0.7도)의 두 배를 웃돌았다. 특히 동해 표층 수온은 같은 기간 1.9도 상승하며 서해(1.27도), 남해(1.15도)에 비교해 더 빠른 수온 상승 추이를 보였다.



동해안에서 잡힌 중량 250㎏의 참다랑어.[입질의 추억 유튜브 갈무리]


우리나라에서도 최고급 어종에 해당하는 참다랑어를 어획할 수 있다는 얘기. 그러나 동해안 어업인들은 참다랑어의 등장을 마냥 반기지 않는다. 바로 그대로 잡아다 팔 수 없는 규제 탓이다.
참다랑어는 과도한 남획의 피해를 입고 있는 대표적인 어종. 이에 따라 국제적으로 어획 한도를 제한하고 있다. 올해 우리나라의 참다랑어 연간 어획 한도는 1219톤. 이전 쿼터(748톤)에 비해 63%가량 증가했지만, 절반가량이 대형 선망에 배정되는 등 한계가 있다는 지적이 나온다.



영덕서 잡힌 대형 참다랑어 모습.[영덕군 제공]


예컨대 지난해 여름, 경북 동해안에서 참치가 무더기로 잡혔지만, 대부분 사료용으로 폐기되는 일이 벌어졌다. 지자체별로 배정된 어획 한도를 초과한 영향이다. 지난 7월에는 1년 어획 한도가 36톤 수준으로 제한된 영덕에서 하루 만에 150톤 물량의 참다랑어가 잡히기도 했다.
어획 한도를 넘어선 참다랑어는 그야말로 ‘골칫거리’. 돈을 받고 거래하지 못하기 때문에, 되레 운송이나 폐기에 드는 비용만 발생할 수 있다. 대부분 죽은 상태이기 때문에, 다시 바다에 방생하는 것도 어렵다.



포획된 참다랑어.[게티이미지뱅크]


지난 2022년에는 한도 초과로 인해 폐기된 참다랑어 수천마리가 해변가로 떠밀려 오기도 했다. 당시 부패한 참다랑어는 악취를 풍기며 해안을 오염시켰다. 사정이 이렇다 보니, 기후변화에 대응한 현실적인 어획 한도 기준을 마련해야 한다는 요구가 이어지고 있다.
아울러 참다랑어가 많이 잡힌다고 해서, 마냥 좋은 일은 아니다. 새로운 어종이 연안에 등장했다는 것은 기존의 어종 또한 이동하고 있다는 증거. 기후변화 속도에 맞춰 대응하지 못할 경우, 어업 생태계에도 타격을 줄 수 있다.



참다랑어.[헤럴드DB]


낮은 수온에서 서식하는 한류성 어종들이 자취를 감춘 게 대표적인 예시. 한때 우리나라에서 활발히 잡히던 ‘명태’ 또한 바다에서 사라진 지 오래다. 2014년에만 해도 16만톤을 넘어섰던 오징어 연간 어획량은 2022년 3.6만톤까지 줄었다.
사정이 이렇다 보니 수산·양식업계에서도 급변하는 기후에 따른 조업량 감소 등 부작용을 우려하고 있다. 이에 해양수산부는 지난 2024년 12월 ▷업종 변경 지원 ▷생산 제도 및 시스템 유연화 등 대책을 담은 ‘수산·양식 분야 기후변화 대응 종합계획’을 발표하고 대응에 나섰다.
해수부 관계자는 “기후변화에 따른 어업인들의 피해를 최소화하기 위해 새로운 정책 수단을 발굴하고, 수산·양식업의 체질을 개선하는 것이 목표”라고 설명했다.

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