기사 이해를 돕기 위한 사진. 클립아트코리아


일본 정부가 외식업 분야 외국인 인력의 신규 비자 발급을 전격 중단하면서 현지 외식업계가 직격탄을 맞고 있다. 인력난이 극심한 상황에서 외국인 채용 길까지 막히자 24시간 영업 축소와 신규 출점 보류 등 연쇄 충격이 현실화되는 모습이다.
13일(현지시간) 니혼게이자이신문에 따르면 일본 정부는 외식업 체류 자격인 ‘특정기능’ 1호 비자의 정원이 상한에 근접하자 이 날로 신규 신청 접수를 중단했다. 외식업 분야 특정기능 1호 정원은 5만 명인데, 지난 2월 말 기준 약 4만6000명까지 체리마스터모바일 차면서 조기 소진이 확실시된 데 따른 조치다. 상황에 따라 이 조치는 최장 2029년 3월까지 이어질 가능성도 제기된다.
현장에서는 즉각적인 타격이 나타나고 있다. 주점 체인 ‘이소마루수산’을 운영하는 SFP홀딩스는 전체 직원의 약 40%를 베트남·미얀마 등 외국인 인력에 의존하고 있다. 회사는 전체 점포의 약 30%를 24시간 운영해 왔 릴게임한국 지만 이번 조치로 영업시간 단축과 신규 출점 재검토에 들어갔다.
회사는 전체 점포의 약 30%를 24시간 운영해 왔지만 외국인 인력 수급이 막히면서 영업시간 단축과 신규 출점 재검토에 들어갔다.
패밀리레스토랑 ‘가스트’를 운영하는 스카이락 역시 대응에 나섰다. 이 회사는 특정기능 인력 270명을 고용 중이며 유학생 아르바 골드몽릴게임 이트생 32명을 대상으로 진행하던 특정기능 시험 및 정직원 전환 계획을 전면 보류했다. 관련 교육 프로그램도 일시 중단했다.
이번 조치는 외국인 인력에 크게 의존해 온 일본 외식업 구조의 취약성을 그대로 드러냈다는 평가다. 일본 외식업의 구인배율은 2.4배로 전체 평균을 크게 웃돈다. 구직자 1명당 일자리 2개 이상이 존재하는 극심한 인력 릴게임가입머니 난 상황이다.
전문가들은 대응 방안으로 △일본인 채용 확대 △디지털 전환(DX)을 통한 무인화 △특정기능 2호 전환 등을 꼽는다. 다만 현실적인 한계도 뚜렷하다. 일본인 채용 확대는 임금 인상과 복지 개선이 필수지만 원재료비와 에너지 비용 상승으로 기업 부담이 이미 한계 수준에 이르렀다는 지적이 나온다. 다른 산업과의 인력 경쟁에서도 외식 바다이야기고래 업은 근로조건 측면에서 불리한 구조다.
디지털 전환 역시 만능 해법은 아니다. 모바일 주문 등 무인화 시스템 도입이 확산되고 있지만 초기 투자 비용이 크고 모든 매장이 즉각 대응하기는 어렵다. 서비스 만족도 측면에서도 소비자 반응이 엇갈린다.
특정기능 2호 전환은 숙련 인력의 장기 고용이라는 장점이 있지만 대상이 제한적이어서 단기적인 인력난 해소에는 역부족이라는 평가다.
전문가들은 “외국인 인력 의존 자체를 문제로 볼 것이 아니라 급격한 공급 차단이 현장에 충격을 주고 있다”며 “인력 구조의 균형을 어떻게 맞출지에 대한 중장기 전략이 필요한 시점”이라고 지적했다.









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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com