“괌 여행 갔는데 비행기 옆자리가 비어서 누워서 갔어요. 사람이 이렇게 없을 수가 있나요?”
최근 여행 커뮤니티에는 ‘눕코노미’로 괌을 다녀왔다는 후기가 잇따르고 있다. 이코노미 좌석을 이용했는데 옆자리가 모두 비어 누워 갈 수 있었다는 의미다. 지난달 7일에는 괌에서 출발해 부산에 도착한 180석 규모 대한항공 여객기 승객이 단 3명뿐이어서 화제가 될 정도였다. 이 정도 항공기면 기장과 부기장, 객실 승무원 등 최소 6명이 타는데 승객보다 승무원이 더 많았던 셈이다. 겨울로 접어들면서 따뜻한 해외 휴양지를 찾는 수요가 늘어 괌~부산 노선 게임릴사이트 승객이 50여 명 안팎으로 증가하긴 했지만, 180석 규모 여객기를 채우기에는 여전히 턱없이 부족한 수준이다.
괌 노선에 투입되는 중형 항공기 왕복에는 항공유, 공항 이용료, 인건비 등을 합쳐 수천 만원이 든다고 한다. 빈자리가 대부분인 채로 운항하면 적자가 쌓일 수밖에 없다. 그런데도 항공사들이 괌 노선 운항을 계속하는 건 공정거래위원회 백경릴게임 의 ‘좌석 공급 유지 의무’ 규제 때문이다.
공정위는 대한항공과 아시아나항공의 합병을 승인하면서 “합병 당사자들은 40여 노선에 대해 2019년 공급 좌석의 90% 이상을 유지해야 한다”고 결정했다. 합병 후 독과점으로 노선이 축소되고 운임이 오르는 것을 막겠다는 취지다. 이 규제가 ‘눕코노미 운항’이라는 기현상을 낳고 있는 것이다.
릴게임사이트


/대한항공


◇반토막 난 괌 노선
미국령인 괌은 고환율, 2023년 태풍 후유증 등 악재가 겹치며 인기가 급락했다. 11일 국토교통부 항공통계시스템에 따르면, 올해 1~11월 괌 노선 여객 수는 73만3 오션파라다이스게임 349명으로 집계됐다. 코로나 이전인 2019년 같은 기간(138만9438명)의 절반 수준이다. 작년 같은 기간(75만2647명)보다 2.6% 줄었다.
현재 괌 노선은 대한항공·진에어·에어부산·에어서울이 운항하고 있다. 모두 한진그룹 계열이다. 적자 운항을 견디지 못한 제주항공과 티웨이항공은 지난 10월 운항을 중단했다. 대한항공의 경우 오리지널바다이야기 지난 11월 탑승객은 하루 평균으로 출국 26명, 입국 30명 수준이다. 부산~괌 노선을 운영하는 LCC(저비용 항공사)인 진에어와 에어부산은 하루 평균 편도 기준 100명 안팎으로 그나마 나은 수준이다.
이런 상황인데도 한진그룹 계열 항공사들은 괌 노선 운항을 줄이기 어렵다. 대한항공과 아시아나가 노선 조정을 마칠 때까지 ‘좌석 공급 90% 유지 의무’라는 공정위 규제를 적용받기 때문이다. 2022년 운항을 중단했던 에어부산은 심지어 지난달부터 부산~괌 노선 운항을 재개했다. 90% 기준을 맞추기 위해 어쩔 수 없이 운항을 재개한 것이다. 해당 규제를 적용받는 노선은 40개. 이들 노선 중 인기가 갑자기 뚝 떨어지는 노선이 생긴다면 언제든 괌 같은 상황이 생길 수 있는 것이다.
◇“변경 신청하라”는 공정위
항공업계는 “현실과 동떨어진 규제를 개선해야 한다”고 호소하고 있다. 규제가 도입된 2019년은 코로나 이전 괌 여행이 전성기를 누리던 시기였지만, 시장 상황이 완전히 달라졌다는 것이다. 공정위는 “불가피한 사정 변경 등이 발생한 경우 대한항공 측이 변경을 신청할 수 있도록 하는 유연성 조항이 포함되어 있다”는 입장이다. 항공사가 먼저 변경 신청을 하면 검토하겠다는 것이다.
대한항공은 지난 4일 인천~괌, 부산~괌 노선에 대한 시정 명령 변경을 신청했다. 하지만 규제 대상인 항공사가 이를 신청하기에는 부담이 크다는 것이 업계의 시각이다. 신청 자체가 공정위와의 마찰을 의미할 수 있고, 승인 여부도 불확실하기 때문이다.